Čas dogajanja je avgust leta 79 po Kr. Izbruh gore Vezuv je rimski svet zamajal do temeljev. Svet prekriva vulkanski pepel, sončni zahodi so krvavo rdeči, morje pa naplavlja trupla umrlih.

V zasilnem begunskem taborišču južno od Stabij se na stotine beguncev iz mest pod Vezuvom skuša sprijazniti z nesrečo. Ko iz taborišča izgine nekaj otrok, začnejo Flavia Gemina in njeni prijatelji Jonathan, Nubia in Lupus vohljati za vplivnim in očarljivim človekom, ki mu pravijo Patron.

Smrtno nevarna sled jih vodi v jame in votline v okolici Surrentuma, kjer naletijo na pirate, trgovce s sužnji.